고양이 심장사상충 증상 치료 예방 알아보기

1. 서론

고양이 심장사상충(HW: Heartworm)은 기생충에 의해 발생하는 심각한 질병으로, 주로 모기를 통해 전염됩니다. 이 질병은 고양이의 심장, 폐, 혈관 등에 영향을 미치며, 적절히 치료하지 않으면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 심장사상충에 감염된 고양이는 다양한 증상을 나타낼 수 있으며, 초기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 이 글에서는 고양이 심장사상충의 증상, 진단 방법, 치료 및 예방에 대해 자세히 설명하겠습니다.

2. 심장사상충의 전염 경로

심장사상충은 모기를 통해 전염되며, 모기에 물린 고양이의 혈액에 유충이 침투하면서 시작됩니다. 모기가 감염된 동물(주로 개)에서 사상충 유충을 흡혈할 때 유충이 모기의 체내로 들어가며, 이후 모기가 다른 동물을 물면 유충이 그 동물의 혈관으로 들어가게 됩니다. 이 유충들은 시간이 지나면서 성장하여 성충이 되고, 주로 고양이의 심장과 폐에 자리잡습니다.

3. 고양이 심장사상충의 증상

심장사상충에 감염된 고양이는 초기에는 별다른 증상을 보이지 않을 수 있지만, 질병이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 고양이의 체질과 감염된 사상충의 수에 따라 증상의 심각도는 다를 수 있습니다.

3.1. 초기 증상

심장사상충에 감염된 고양이는 초기에는 경미한 증상을 보일 수 있으며, 이로 인해 심장사상충 감염을 쉽게 놓칠 수 있습니다. 초기 증상은 다음과 같습니다:

• 기침: 심장사상충은 주로 폐와 연관된 증상을 나타내며, 고양이가 갑작스럽게 기침을 하거나 헛구역질을 할 수 있습니다.
• 무기력: 평소 활발하던 고양이가 갑작스럽게 무기력해지고, 활동량이 줄어들 수 있습니다.
• 식욕 감소: 식욕이 떨어지거나, 음식을 먹더라도 양이 줄어드는 경향이 나타날 수 있습니다.

 

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3.2. 진행된 증상

심장사상충 감염이 진행되면 증상은 더욱 심각해지며, 고양이의 건강 상태가 급격히 악화될 수 있습니다. 진행된 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 호흡 곤란: 고양이가 숨을 헐떡이거나, 호흡이 빨라지고 얕아질 수 있습니다. 이는 심장사상충이 폐와 관련된 합병증을 일으켰을 가능성을 나타냅니다.
• 급격한 체중 감소: 심장사상충 감염이 진행되면서 고양이는 급격한 체중 감소를 경험할 수 있습니다. 이는 기력 저하와 식욕 부진에 기인할 수 있습니다.
• 황달: 드물게, 고양이의 피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 간 기능 장애와 관련이 있을 수 있습니다.
• 구토 및 설사: 지속적인 구토나 설사가 발생할 수 있으며, 이는 고양이의 전반적인 건강 상태를 더욱 악화시킬 수 있습니다.
• 복부 팽만: 고양이의 복부가 부풀어 오르는 복수 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 심장과 폐에 과도한 압력이 가해져 복부에 체액이 축적되는 결과입니다.
• 급성 심부전: 심장사상충이 심장을 심각하게 손상시키면 급성 심부전이 발생할 수 있습니다. 이 경우 고양이는 매우 위중한 상태에 빠질 수 있으며, 즉각적인 치료가 필요합니다.

 

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3.3. 갑작스러운 사망

고양이 심장사상충의 가장 심각한 결과는 갑작스러운 사망입니다. 특히, 고양이는 상대적으로 적은 수의 사상충에 감염되어도 심각한 반응을 보일 수 있으며, 때때로 증상이 나타나기 전에 사망에 이를 수 있습니다. 이는 심장사상충이 심장과 폐를 급격히 손상시키기 때문입니다.

 

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4. 심장사상충의 진단 방법

심장사상충은 다양한 방법으로 진단할 수 있으며, 조기 진단이 매우 중요합니다. 진단 방법은 다음과 같습니다:

4.1. 혈액 검사

혈액 검사는 심장사상충 감염을 확인하는 가장 일반적인 방법입니다. 혈액 검사를 통해 다음과 같은 것을 확인할 수 있습니다:

• 항원 검사: 심장사상충의 단백질 항원을 감지하는 검사로, 성충이 존재하는 경우 양성 반응을 보입니다.
• 미세사상충 검사: 혈액 내에 존재하는 사상충의 유충을 현미경으로 확인하는 방법입니다. 하지만, 고양이의 경우 미세사상충이 적기 때문에 이 검사가 항상 정확한 결과를 제공하지는 않습니다.

4.2. 흉부 방사선 촬영

흉부 방사선 촬영(X-ray)은 고양이의 심장과 폐의 상태를 시각적으로 확인할 수 있는 방법입니다. 심장사상충에 감염된 고양이는 심장이 커지거나 폐에 이상이 나타날 수 있으며, 방사선 촬영을 통해 이러한 변화를 감지할 수 있습니다.

4.3. 심장 초음파 검사

심장 초음파(Echocardiogram) 검사는 심장의 구조와 기능을 자세히 살펴볼 수 있는 방법입니다. 이 검사를 통해 심장사상충이 심장 내부에 존재하는지, 심장 기능이 어떻게 영향을 받았는지를 평가할 수 있습니다.

4.4. 컴퓨터 단층촬영(CT) 및 자기공명영상(MRI)

특정한 경우, 보다 정밀한 검사가 필요할 때 CT 또는 MRI 검사를 실시할 수 있습니다. 이러한 검사는 심장사상충이 고양이의 몸에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 상세한 정보를 제공합니다.

 

5. 고양이 심장사상충의 치료 방법

심장사상충에 감염된 고양이는 신속하고 적극적인 치료가 필요합니다. 치료 방법은 감염 정도, 고양이의 건강 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다.

5.1. 약물 치료

심장사상충 치료에 사용되는 약물들은 주로 성충을 제거하고, 증상을 완화시키는 데 초점을 맞춥니다. 그러나 고양이에게는 개에 비해 치료 옵션이 제한적일 수 있습니다.

• 성충 살충제: 성충을 죽이는 약물로, 이 과정에서 사상충이 분해되면서 폐나 혈관에 문제를 일으킬 수 있어 신중한 모니터링이 필요합니다.
• 항생제 및 항염증제: 세균 감염이나 염증 반응을 억제하기 위해 항생제와 항염증제를 사용할 수 있습니다.
• 코르티코스테로이드: 염증을 줄이고 증상을 완화하기 위해 코르티코스테로이드를 처방할 수 있습니다.

5.2. 외과적 제거

심장사상충의 수가 많거나, 약물 치료만으로는 충분한 효과를 기대하기 어려운 경우 외과적 제거가 필요할 수 있습니다. 이 경우, 수술을 통해 심장이나 폐에 있는 사상충을 직접 제거하게 됩니다.

5.3. 보조 치료

고양이의 전반적인 건강을 유지하고 증상을 관리하기 위해 보조 치료가 필요할 수 있습니다. 여기에는 산소 요법, 영양 보충, 정맥 주사 등을 포함할 수 있습니다.

 

6. 심장사상충 예방 방법

심장사상충은 예방이 치료보다 훨씬 효과적이고, 고양이의 건강을 지키는 최선의 방법입니다. 예방을 위해 다음과 같은 조치들이 중요합니다.

6.1. 예방 약물 투여

고양이에게 심장사상충 예방약을 정기적으로 투여하는 것이 가장 효과적인 예방 방법입니다. 이러한 약물들은 심장사상충 유충이 성충으로 성장하는 것을 막아줍니다. 예방약은 주로 매월 투여되며, 모기 활동이 활발한 계절에 특히 중요합니다.

6.2. 모기 방지

모기를 통해 심장사상충이 전염되기 때문에, 모기를 피하는 것이 중요합니다. 고양이가 실내에서 생활하도록 하거나, 모기장을 설치하는 등의 방법을 통해 모기에 물

릴 가능성을 줄일 수 있습니다.

6.3. 정기적인 건강 검진

정기적으로 수의사를 방문하여 건강 검진을 받는 것도 심장사상충을 예방하는 중요한 방법입니다. 초기 단계에서 질병을 발견하고 예방약을 적절히 사용함으로써, 심장사상충 감염의 위험을 최소화할 수 있습니다.

 

7. 결론

고양이 심장사상충은 매우 심각한 질병이지만, 적절한 예방과 조기 발견을 통해 고양이의 건강을 지킬 수 있습니다. 고양이가 심장사상충에 감염되었을 때 나타나는 증상은 다양하며, 초기 증상을 인식하고 빠르게 대응하는 것이 중요합니다. 예방약의 정기적인 투여와 모기 방지를 통해 고양이를 심장사상충으로부터 보호할 수 있으며, 수의사와의 정기적인 상담과 검진이 필요합니다. 고양이의 건강을 지키기 위해서는 주인의 지속적인 관심과 관리가 필수적입니다.